Als je kijkt naar hoeveel geld de gemiddelde computerbouwer wil spenderen aan een behuizing dan kom je al snel uit rond de 50 á 70 euro, en in deze regionen heeft Cooler Master zich altijd al goed vertegenwoordigd, met succesvolle series als de Centurion 5 en CM 690. Sinds eind vorig jaar is het bedrijf grondig bezig geweest om zijn assortiment te moderniseren, en naast de bijna perfecte reeks Storm en HAF kasten is er ook een goedkoper broertje verschenen. Zijn ouders hebben hem de liefkozende naam Gladiator 600 gegeven, en hij past mooi in het rijtje tussen de CM 590 en 690.


Stijlvol functioneel
We ontvingen de Gladiator 600 (RC-600) in een redelijk standaard Cooler Master doos, met de bekende paarswitte kleurpatronen. De behuizing van ongeveer 8 kilo is zoals gewoonlijk verpakt tussen twee stukken schuim, en wordt vergezeld door… vrij weinig. Er ontbreekt een uitgebreide handleiding en dit is wat ons betreft geen minpunt. Dit toont alleen maar aan dat CM een behuizing op de markt heeft gebracht die voor zichzelf moet spreken. Dit is dan ook het eerste wat ons opvalt wanneer we de kast een ‘first glance’ geven. Het uiterlijk is namelijk redelijk simplistisch en de strakke lijnen die de zijkanten van de 600 accentueren worden enkel onderbroken door een glanzend paneeltje waarin de knoppen en front panel connectors huizen. De geperforeerde voorkant is een voortzetting van eerdere succesvolle ontwerpen en hier is niks op af te dingen. Op wat kleine aanpassingen na is het uiterlijk van de Gladiator dan ook allerminst revolutionair, maar vooral stijlvol functioneel.


4x 140mm
Wat mij persoonlijk wel direct als een dansende olifant opviel was de mogelijkheid om twee 140mm (of 120mm) fans aan de zijkant te monteren. Er zijn maar weinig mid-towers op de markt die je de mogelijkheid geven om fans te installeren groter dan 120mm. Sommige modellen moeten het zelfs doen met sullige 80mm fans, en met de alsmaar meer zuipende videokaarten van vandaag de dag is een grotere ventilator zeker geen overbodige luxe. De behuizing wordt sowieso al geleverd met een 140mm outtake fan aan de bovenkant, die alle warme lucht van de processor weg kan trekken. De voorkant is voorzien van een blauwe 120mm LED-fan, die ook te vervangen is door een model van 2cm meer. De twee fans die je bij de RC-600 krijgt zijn redelijk stil, maar voor wie een echt fluisterstil systeem wil is een fan controller geen overbodige luxe.



LED's uitschakelen
De LED’s in deze fan kunnen met een knopje uitgeschakeld worden. Dit is een leuke extra functie voor wie ’s nachts zijn of haar pc aan wil laten maar door de lichtshow de slaap niet kan vatten. Helaas zijn er bijna geen andere fans op de markt waarvan de LED’s via een aparte kabel lopen, dus wanneer je andere LED-fans in je behuizing schroeft verliest de knop zijn waarde.


Aan de voorkant
Naast de reset- en aan/uit-knop bevinden zich een aantal connectors. Dit lijkt niet zo bijzonder maar Cooler Master verblijdt ons met het feit dat de USB-poorten eindelijk eens niet direct naast elkaar zitten. FireWire is vervangen door een eSATA-poort, en dit is zeker een pluspunt aangezien IEEE 1394 vooral voor apparaten als camera’s en externe behuizingen wordt gebruikt, en bij die laatste is het praktischer en sneller om de SATA-interface te behouden. Te verwachten viel wel dat ook een microphone jack en audio output zich aan de voorkant bevinden. Boven al deze connectors is er ruimte voor vijf 5,25” drives en er is een adapter bijgeleverd om een 3,5 inch apparaat in één van deze bays te monteren.


Stoffilters
Alle drive bays zijn voorzien van stoffilters die je kan afwassen, maar hiervoor dien je wel het volledige front panel los te halen. Dit is gelukkig makkelijker dan bij de meeste andere behuizingen aangezien de connectors en dergelijke niet in het paneel zelf zitten maar in een apart slot, waardoor kabels het loshalen niet bemoeilijken. Ook de voorste 120mm fan beschikt over een luchtfilter die schoon te maken is.



Accessoires
Het linker zijpaneel zit vast met thumbscrews, maar helaas zijn er te weinig duimschroeven bijgeleverd om ook het paneel aan de rechterkant en de voeding hiermee vast te zetten, dus daarvoor is toch echt de ouderwetse schroevendraaier benodigd. In de behuizing hangen de front panel kabels en vinden we een doosje met accessoires. Hierbij horen een boel rails om harde schijven schroefloos mee te monteren, een filter voor onderaan de kast bij de voeding, een aantal tie-wraps, schroeven en afstandsbusjes.


Schroefloze montage
De RC-600 is aan de binnenkant net als bijna alle andere mid-towers volledig toolless. Drie jaar geleden was dit aardig revolutionair maar tegenwoordig kijken we er niet meer van op. Wie koopt er tenslotte nog een behuizing waarvoor je allerlei schroeven nodig hebt? Los van dit feit is de afwerking van het schroefloze systeem prima. De 5,25 inch drives kunnen stevig worden vastgeklikt en eventueel aan de andere kant worden vastgeschroefd. In totaal kan je vijf harde schijven in de drive cage schuiven en ook dat werkt zonder problemen. De rails worden simpelweg aan twee kanten vastgedrukt waarna ze stevig in de sledes worden geklikt.



Uitbreidingskaarten
Ook bij de videokaarten zien we een systeem terug dat heel herkenbaar is van eerdere behuizingen. De plastic sloten haken zichzelf vast en kan je openklappen door de haak naar binnen te drukken. De haken drukken de sloten vrij ferm tegen de PCI-sloten aan maar wellicht zijn schroeven bij bepaalde zwaardere videokaarten toch nodig om je een echt veilig gevoel te geven wanneer je de Gladiator naar een LAN-party verhuist. De uitbreidingskaarten bevinden zich boven de voeding, en we zijn blij dat deze onderaan de kast zit. Cooler Master geeft je namelijk de mogelijkheid om de voeding op twee manieren te monteren. Met behulp van het bijgeleverde stoffilter kan je de PSU koele lucht onder de kast vandaan laten halen, maar de voeding kan ook andersom vastgezet worden, waardoor deze extra warme lucht van de videokaarten kan onttrekken.


Installatie
Het installeren van hardware in de Gladiator 600 is eigenlijk even makkelijk als in elke andere behuizing. De ruimte in de kast is vrij beperkt maar dit is vanzelfsprekend bij een computerkast van dit formaat. Het advies luidt om na de optische drives te beginnen met het moederbord, aangezien de voeding anders nogal wat bewegingsruimte kan belemmeren. De bovenste 140mm fan steekt uit tot net boven het moederbord dus kan je de extra ruimte aan de onderkant goed gebruiken om je eigen vingers niet vast te klemmen. De fabrikant heeft voldoende afstandsbusjes bijgeleverd om een full size ATX moederbord vast te schroeven, maar we zien na het monteren wel dat het moederbord ietwat laag is uitgelijnd. Dit zal bij de meeste I/O shields echter geen problemen opleveren. Overigens passen in principe ook alle grote videokaarten in deze behuizing, dus een GTX285 is geen enkel probleem.


Voeding vastgezet
Doordat de voeding aan de onderkant van de behuizing zit, is het vastschroeven ervan lekker makkelijk. Rechts bovenaan en onderaan het motherboard tray zitten gaten waar je kabels doorheen kan lussen, en hierover zijn we altijd positief te spreken. In ons geval was helaas de 24-pins voedingskabel niet achter het moederbord langs te lussen doordat deze te kort is, maar dit heeft natuurlijk niks het met ontwerp van de behuizing te maken, maar met de voeding zelf.


Backplate
Cooler Master heeft de feature inmiddels aan een heleboel kasten toegevoegd, en ook bij de RC-600 zien we een groot gat terug dat je toegang geeft tot de backplate van (grote) CPU-koelers. Over deze functie zijn we alleen maar lovend aangezien het onbegonnen werk is een moederbord met bijvoorbeeld een gemonteerde Z600 in een kast als deze te schroeven. Door de mid-tower met wat schuim op zijn rechterkant te leggen, kan je elke heatsink monteren zonder dat je de backplate met de hand hoeft vast te houden, en hierdoor is de installatie ook in je eentje goed te doen.


Fan in de weg
Een probleem dat wel naar voren komt wanneer je een grote processorkoeler hebt is dat de 140mm fan op een vrij benarde positie zit. Onze Thermalright Ultra moet hierdoor 90 graden worden gekanteld aangezien de airflow anders totaal verknald wordt. Dit is gelukkig geen groot probleem maar kan bij bijvoorbeeld Scythe’s Mugen 2 voor een wat krappe montage zorgen. De bovenste ventilator kan in dat soort gevallen beter los worden geschroefd en eventueel na afloop weer vastgezet worden door deze terug op zijn plaats te schuiven. Je kan de fan natuurlijk ook volledig weglaten en deze op het zijpaneel monteren.


Cable management
Aan de achterkant van het motherboard tray vinden we tevens een hele reeks clipjes die jullie al zagen in de video. Deze clipjes vormen zeker een uitkomst aangezien kabels achter het moederbord langs lussen opzich geen probleem is, maar deze willen nog wel eens een ongeorganiseerde bende veroorzaken. Met de bijgeleverde kabelbinders is dit te voorkomen. Dunne kabels zijn prima weg te werken maar dikkere kabels kunnen ervoor zorgen dat je zijpaneel niet meer goed past. Denk dus niet dat je tientallen kabels probleemloos kan verbergen want dat gaat zonder twijfel problemen opleveren wanneer je de panelen van de Gladiator vast probeert te schroeven.


Afwerking en uiterlijk
Kijken we overall naar de kwaliteit van de behuizing dan kunnen we alleen maar concluderen dat Cooler Master weer eens prima werk heeft verricht. Alle hoekjes en randen zijn prima afgewerkt en ook met de paintjob zit het goed. Zeker bij het toolless systeem voor drive bays en harde schijven zijn geen steken laten vallen. De plastic klemmen voelen namelijk heel degelijk aan en we vertrouwen erop dat onze DVD-brander niet spontaan uit de kast schuift omdat we geen schroeven hebben gebruikt. Het glanzende paneeltje aan te voorkant valt bij mij overigens niet echt in de smaak, maar dit is natuurlijk een kwestie van persoonlijke voorkeur. Het nadeel van dit stuk plastic is dat er nogal snel vingerafdrukken op ontstaan en dit is niet erg handig aangezien je vingers toch echt de aanknop moeten aanraken.


Conclusie
Met een prijs van een ruime 60 euro is er weinig negatiefs te melden over deze behuizing. Het feit is wel dat Cooler Master met de Gladiator 600 zijn eigen CM 690 beconcurreert. Ook merken als Thermaltake en Aerocool hebben in deze prijsklasse een groot assortiment. Of je deze behuizing verkiest boven alternatieven is dus een volledig persoonlijke keuze. De Gladiator heeft daarentegen in verhouding tot andere behuizingen superveel mogelijkheden om perfecte luchtkoeling te bereiken, met name doordat je in totaal vier 140mm fans kan installeren. Ook met de afwerking en het toolless systeem zit je zeker goed en voor het aankoopbedrag krijg je eigenlijk een perfecte behuizing. Daarom bekronen wij Cooler Masters Gladiator 600 met vijf sterren en een Best Buy Award.

Pluspunten
+ Prijs
+ Afwerking
+ Prima toolless systeem
+ Voeding onderaan
+ 140mm fans
+ Meegeleverde fans redelijk stil
+ Gat voor backplate processorkoeler

Minpunten
- Fan bovenin kan conflicteren met grote CPU-koelers
- Directe concurrent CM 690
- Weinig thumbscrews