Scars Above is een sci-fi action-adventure game ontwikkeld door Mad Head Games en uitgegeven door Prime Matter. De game verscheen voor PC en consoles en positioneert zich duidelijk als een uitdagende singleplayer-ervaring, waarin verkenning, tactische gevechten en omgevingsanalyse centraal staan.
In deze review bekijken we wat Scars Above uniek maakt binnen het genre, waar de game in uitblinkt en waar hij tekortschiet in vergelijking met andere moderne actie-RPG’s.
Verhaal en setting
Het verhaal van Scars Above begint wanneer een mysterieus buitenaards object, Metahedron genaamd, plotseling in een baan om de aarde verschijnt. Een team wetenschappers en astronauten wordt erop afgestuurd om onderzoek te doen, maar de missie loopt compleet mis. Hoofdpersoon Dr. Kate Ward strandt alleen op een onbekende en vijandige planeet.
De setting is duidelijk geïnspireerd door klassieke sciencefiction. De planeet waarop je terechtkomt is vreemd, onvoorspelbaar en dodelijk, met ecosystemen die niet volgens aardse logica functioneren. Het verhaal ontvouwt zich langzaam via audio logs, observaties en Kate’s interne monoloog.
Narratief gezien kiest Scars Above voor een sobere, introspectieve aanpak. In tegenstelling tot verhalende grootmachten zoals Baldur’s Gate 3, waar dialogen en keuzes de kern vormen, ligt de nadruk hier meer op sfeer, isolatie en overleving.
Gameplay: tactische actie en analyse
Gevechten met nadruk op strategie
De gameplay van Scars Above draait om third-person combat waarin voorbereiding en precisie belangrijker zijn dan snelle reflexen. Vijanden zijn sterk, onvoorspelbaar en vaak dodelijk als je zonder plan te werk gaat.
Je beschikt over vuurwapens, maar munitie is schaars. Daarnaast speel je een grote rol met elementaire effecten zoals vuur, ijs en elektriciteit. Het analyseren van vijanden om hun zwaktes te ontdekken is essentieel. Zonder deze kennis worden gevechten onnodig zwaar of zelfs onmogelijk.
Deze aanpak zorgt voor een meer bedachtzame speelstijl dan veel andere actiegerichte titels. Waar bijvoorbeeld een game als Forspoken inzet op snelheid en magische vrijheid, dwingt Scars Above je om elke confrontatie zorgvuldig te benaderen.
Progressie en vaardigheden
Naarmate je verder komt, speel je nieuwe tools, upgrades en vaardigheden vrij. De skill progression is overzichtelijk, maar relatief beperkt. Het systeem ondersteunt de gameplay zonder deze te domineren, al had er meer diepgang in mogen zitten voor spelers die uitgebreide builds verwachten.
Wereldontwerp en verkenning
De wereld van Scars Above is semi-lineair. Je verkent verschillende gebieden die met elkaar verbonden zijn, maar volledige vrijheid ontbreekt. Dat past bij het overlevingsthema, maar zorgt er ook voor dat de game minder replaywaarde heeft.
Visueel is de planeet creatief vormgegeven, met biomen die duidelijk van elkaar verschillen. Toch voelt de wereld soms leeg aan, vooral tussen gevechten en verhaalmomenten in. Verkenning wordt beloond met lore en upgrades, maar zelden met verrassende gameplaywendingen.
Presentatie en sfeer
De sfeer is een van de sterkste punten van Scars Above. De combinatie van desolate omgevingen, minimalistische muziek en het gevoel van constante dreiging werkt goed. Kate’s observaties geven extra context aan de wereld en versterken het gevoel van een wetenschappelijke expeditie die volledig uit de hand is gelopen.
Grafisch gezien is de game degelijk, maar niet baanbrekend. Animaties en gezichtsuitdrukkingen zijn functioneel, maar missen de finesse van grotere AAA-producties. De kracht van de presentatie zit vooral in de coherente sfeer, niet in technische pracht.
Technische prestaties (PC & console)
Op technisch vlak draait Scars Above over het algemeen stabiel op zowel PC als consoles. De game is niet extreem veeleisend en schaalt goed naar verschillende hardwareconfiguraties.
Op PC zijn er voldoende grafische instellingen om prestaties te optimaliseren. Framerates blijven doorgaans stabiel, al kunnen er incidenteel kleine haperingen optreden bij het laden van nieuwe gebieden. Laadtijden zijn acceptabel, zeker wanneer de game op een SSD is geïnstalleerd.
Bugs en crashes komen zelden voor, maar kleine AI-onvolkomenheden en animatieproblemen zijn wel aanwezig. Deze zijn meestal niet game-breaking, maar kunnen de immersie licht verstoren.
Sterke punten
- Sterke sfeer en sci-fi setting
- Tactisch en uitdagend gevechtssysteem
- Interessant gebruik van analyse en vijandzwaktes
- Solide technische prestaties
Minder sterke punten
- Beperkte variatie in vijanden en omgevingen
- Lineaire structuur verlaagt replaywaarde
- Progressiesysteem had dieper gekund
- Presentatie blijft soms onder AAA-niveau
Voor wie is Scars Above geschikt?
Scars Above is vooral geschikt voor spelers die houden van uitdagende, methodische actie en een sterke sfeer. Wie graag alles onderzoekt, vijanden analyseert en geen probleem heeft met een hoger moeilijkheidsniveau, zal hier veel voldoening uit halen.
Spelers die op zoek zijn naar uitgebreide RPG-systemen, diepgaande dialogen of open keuzes, zoals je die in Baldur’s Gate 3 vindt, zullen deze game mogelijk als te beperkt ervaren.
Gericht ontwerp en uitdagende gameplay
Scars Above is een onderschatte sci-fi action-adventure die kiest voor spanning, tactiek en sfeer boven toegankelijk spektakel. De game blinkt niet uit in schaal of complexiteit, maar weet met zijn gerichte ontwerp en uitdagende gameplay een duidelijke identiteit neer te zetten.
Voor spelers die een compacte, uitdagende singleplayer-ervaring zoeken waarin denken net zo belangrijk is als schieten, is Scars Above absoluut het proberen waard.